Действие сериала разворачивается в одной из государственных школ Филадельфии, где учатся преимущественно афроамериканские дети. Школа хронически недофинансирована: постоянно ломаются туалеты, учителя покупают канцелярию за собственные деньги, а молодые специалисты редко задерживаются на работе дольше года. Именно из этой, казалось бы, совсем не комедийной среды Квинта Брансон делает один из самых смешных и человечных ситкомов последних лет.
Молодая учительница второго класса Джанин Тигс в исполнении Брансон, несмотря на неблагоприятные условия и давление со стороны старших коллег, не теряет надежды на светлое будущее школы и каждый день пытается найти способы сделать жизнь взрослых и детей в «Эбботте» легче.
Вдохновением для идеи шоу послужила мама Квинты, больше 40 лет проработавшая воспитательницей детского сада в школьном округе Филадельфии. Именно на её образе базируется персонаж Барбары Ховард (Шерил Ли Ральф) — уважаемой преподавательницы и «ветерана» образовательной системы. Вместе со своей подругой и коллегой Мелиссой (Лиза Энн Уолтер) миссис Ховард пытается утихомирить пыл Джанин и убедить её в том, что «Эбботт» уже не изменить, и не стоит тратить свои силы на героические порывы — иначе молодая учительница пойдёт по прямой дорожке к выгоранию.
На стороне Джанин поначалу оказываются лишь такие же молодые преподаватели — историк Джейкоб Хилл (Крис Перфетти) и учитель первых классов Грегори Эдди (Тайлер Джеймс Уильямс).
Ситуации не помогает и Эйва Коулман (Джанелл Джеймс), яркая и харизматичная, однако неквалифицированная и легкомысленная директриса, получившая свою работу с помощью шантажа. Именно Эйва без согласования приглашает в школу документальную съёмочную группу — благодаря этому приёму «Эбботт» существует в формате мокьюментари, а зритель становится будто бы участником повседневности преподавателей, учеников и их близких.
Из всех достоинств «Начальной школы “Эбботт”» главное, пожалуй — удивительная вера в людей. В последние двадцать лет телевизионная комедия всё чаще строилась на цинизме: герои оказывались эгоистичными, инфантильными или откровенно неприятными, а зрителю предлагалось смеяться над их слабостями (вспомним хотя бы «Офис», старшего брата «Эбботта» по жанру workplace-мокьюментари). Шоу Квинты Брансон работает иначе. Этот сериал предлагает смеяться не над, а вместе со своими персонажами.
Авторы сериала постоянно играют со стереотипными образами — религиозная афроамериканка Барбара, взрывная итальянка Мелисса, либеральный гей Джейкоб — но эта игра уместна и не перерастает в эксплуатацию атрибутов той или иной культуры. Персонажи «Эбботта» сосуществуют в одном пространстве, потому что искренне любят детей и верят в то, что делают. Главная мысль «Эбботта» звучит уже в первой серии:
Учителя в такой школе должны уметь всё. Мы администраторы, социальные работники, психотерапевты. Мы им как вторые родители. Чёрт, а иногда даже и первые родители. Почему? Ну уж точно не из-за денег
При этом шоу нельзя назвать наивным или оторванным от реальности. Напротив, оно предельно честно показывает проблемы государственной системы образования. Сериал ничего не приукрашивает, но и не делает вывод, что мир безнадёжен. Вместо этого он обращает внимание на людей, которые каждый день приходят на работу и выбирают заботиться друг о друге даже тогда, когда институты перестают выполнять свою работу. А в эпоху, когда наша вера в эти институты близится к нулю, как никогда важна репрезентация тех, кто остаётся верен своему делу — в этом случае, учителей.
Не менее важно и то, что «Эбботт» — это сериал о работе, который действительно понимает, как устроены отношения между коллегами. Многие ситкомы со временем превращаются в истории любви главных героев, однако здесь эмоциональным центром уже 5 сезонов остаётся педагогический коллектив. Авторы прекрасно чувствуют простую истину взрослой жизни: после университета именно коллеги часто становятся людьми, с которыми мы проводим больше всего времени. Они не всегда разделяют одни и те же взгляды и вряд ли встретились бы за пределами рабочего места, но ежедневные победы, провалы и общие проблемы постепенно превращают их в своеобразную семью. Поэтому самые трогательные отношения в «Эбботте» — вовсе не романтические, хотя и за ними безумно интересно наблюдать (но сегодня без спойлеров).
«Начальная школа “Эбботт”» оказалась именно тем сериалом, который нужен нам в 2020-х. На фоне бесконечных историй о кризисах и социальных катастрофах шоу напоминает о вещах, которые легко потерять из виду в тяжёлые времена: важность сообщества никуда не пропала и люди всё ещё могут и, главное, хотят помогать друг другу. Так что, посмотрев это шоу, вы не только вспомните своих любимых учителей из начальной и не только школы, но и вернёте себе веру в человечество, если она вдруг стала угасать.
