Сюжет
Однажды кабан вместе со своим другом-жабой отправляется чистить царские котлы, в которых местный правитель планировал сварить танского монаха Сюаньцзана, чьё мясо дарует бессмертие. Паломник вместе со своими учениками — Сунь Укуном, Чжу Бацзе и Ша Сэном — держит путь в Индию, чтобы привезти оттуда сутры, которые вместе с вечной жизнью подарят ещё и просветление.
Кабан и жаба решают притворится этим отрядом и обогнать монаха, чтобы первыми заполучить писания. Для этого они собирают команду, куда вместе с ними вошли хорёк и горилла. Им предстоит стать похожими на героев и суметь обмануть самого Будду.
Полностью сделано руками
Когда режиссёр и аниматор Юй Шуй впервые представил продюсерам студии Shanghai Animation Film идею «Маленьких демонов», они попросили его создать не только короткий метр, но и полноценный полнометражный мультфильм. Для него это означало дебют в большом кино, несмотря на солидный 22-летний стаж: с 2004 года он работал над короткометражными работами, а также писал статьи и давал лекции в качестве теоретика анимации.
Главным предметом его исследований всегда была интеграция традиционной китайской эстетики в современную анимацию. В особенности его заботило, как соединить разные представления западного и восточного визуальных нарративов, поэтому он как никто другой понимал необходимость полной согласованности рисунка со сказочным содержанием. Именно это и послужило причиной для стилизации фонов под «гохуа» — техники в китайской живописи, в которой художник рисует тушью или акварелью по шёлку или бумаге.
Чтобы доподлинно отразить её уникальные свойства — например, отсутствие объёмной перспективы — Юй Шуй настоял на полном отказе от компьютерной графики в пользу традиционной рисованной анимации. Более того, фильм также сильно выделяется на фоне остальной мейнстримной мультипликации Китая своим намеренным несовершенством: визуально минималистичные дизайны персонажей полны кривых линий и асимметричных элементов. Такая нелепость рисунка убеждает зрителя в том, что перед ним действительно команда неудачников, которые даже визуально уступают другим, более привлекательно нарисованным, демонам.
Подобные мегаломанские решения Юя Шуя подразумевали значительные издержки в производстве: 600 аниматоров и художников около трёх-четырех лет работали над фильмом и коротким метром общей длительностью в 140 минут. Но ставка окупилась: короткий метр вошёл в анимационную антологию «Китайский фольклор», собравшую 260 млн просмотров на Bilibili, а «Маленькие демоны путешествуют на Запад» заработали в прокате 218 млн долларов, став самым кассовым 2D-мультфильмом в истории Китая.
Связь с историей
Производством сериала занималась старейшая китайская анимационная студия Shanghai Animation Film, существующая ещё с 1957 года. В XX веке она была одним из главных монополистов анимации в Китае: до сих пор её каталог из 500 картин занимает 80% от общего объёма всех мультфильмов в истории страны. Но в 70-е годы даже она не смогла пережить катастрофическую Культурную революции Мао Цзэдуна, закрывшись из-за обвинений в буржуазности и недостаточной поддержке партии.
После окончания революции именно китайский фольклор помог ожить Shanghai Animation Film и всей китайской анимации. Дешёвые в производстве экранизации историй о Сунь Укуне, Нэ Чже и прочих мифических персонажах стали абсолютными кассовыми хитами Китая, показав тем самым бесконечный коммерческий потенциал мультипликации. Однако упор на зрительские фильмы и высокоэффективное производство оставил за бортом одного из самых важных аниматоров в истории страны — Тэ Вэя.
Именно шанхайский художник вместе со своей командой первыми придумали гохуа-анимацию, в которой рисовали тушью не только фоны, но и самих героев. Довести технику до идеала им помешала Культурная революция, из-за которой команде запретили заниматься творческой деятельностью, а самого Тэ Вэя отправили работать на свиноферме. Потом техника оказалась попросту невостребованной из-за больших издержек в производстве, но делиться ею со остальным миром китайское правительство не собиралось. Они засекретили процесс её создания и отказали Тэ Вэю в праве оформить патент. По сей день никто не знает, как именно китайские мастера производили гохуа-анимацию.
Анимационный традиционализм, использование гохуа в качестве визуального фундамента и даже кабан в главной роли — Тэ Вэй хотел когда-нибудь снять историю про свиней — делают «Маленьких демонов» своеобразным трибьютом всей китайской анимации. Особенно явная подсказка к этому дана в сцене с петухом-художником, который пытается изобразить отряд Сунь Укуна по абстрактному ТЗ главных героев: на экране появляются чуть ли не все итерации персонажей экранизации «Путешествия на запад» в истории.
Обрести счастье на Западе
«Маленькие демоны» встраивают сюжет «Путешествия на Запад» в свой собственный, повторяя его канву. При том, что главный литературный памятник Китая был сам по себе полупародийным произведением, Юй Шуй наслаивает на него сверху новый уровень иронии и сатиры, одновременно издеваясь над содержанием книги и отдавая ей дань уважения.
Режиссёр создавал своих главных героев как прямых противоположностей персонажам «Путешествия на запад». Трусливая неуклюжая горилла должна притворяться юрким и храбрым трикстером Сунь Укуном, грубый инициативный кабан — ленивым алкоголиком-полусвиньёй Чжу Бацзе, болтливый хлипкий хорёк — молчаливым монахом-громилой Ша Сэном, а эмоциональная скептичная жаба — просветлённым и наивным монахом Таном Сюаньцзанем.
Однако подход Шуя к истории куда интереснее простого противопоставления: делая своих героев максимально непохожими на своих прототипов, он тем не менее наделяет их сходствами с героями «Путешествия на запад». Так, например, жёсткая шёрстка кабана отсылает к прошлому имени Чжу Бацзэ — Чжу Ганле (буквально «свинья жёсткая щетина»). Однако несмотря на такие сходства, герои «Путешествия на запад» и «Маленьких демонов» отличаются в корне: первые — это избранные могущественные существа, выполняющие кармическую задачу; вторые — простолюдины, пытающиеся эту самую карму побороть.
Через это противопоставление Юй Шуй задаёт вопрос: что если путь к просветлению кроется в поиске самого себя? Конечно, режиссёр не даёт однозначных ответов в конце, однако интересно, как он играет с буддийскими канонами первоисточника. В то время, как в романе У Чэнъэня имена имели огромное значение и напрямую влияли на судьбу героев, «Маленькие демоны» лишают своих героев каких-либо имён, а значит и кармических рамок. Более того, примеряя на себя чужие роли, они освобождаются от оков прошлого, находя свой собственный, никем не навязанный путь.
Маленький человек против китайского корпоративизма
Упомянутая сцена с петухом-художником намекает на следующий метанарративный слой «Маленьких демонов» — критику китайского корпоративизма. В этом мультфильм схож с первоисточником, который тоже высмеивал политических и религиозных деятелей, а также абсурдное устройство китайского общества. Но если система у Ченъэня мешала исполнению своего предназначения, то Юй Шуй напротив — делает её аппаратом, навязывающим это самое предназначение.
Герои выглядят изгоями как среди яогуаев — китайском аналоге демонов, так и среди обычных людей. Однако пока остальные демоны регулярно выступают с позиции силы, словно корпоративные менеджеры и чиновники, люди выступают в роли страждущего большинства, испытывающего трепет перед властвующим классом. Строгая иерархичность и жёсткая субординация между демонами также отражает токсичность корпоративной культуры: подчинение ценится больше эффективности, а интересы начальства подаются под видом коллективного блага.
Юй Шуй интересно высмеивает эти паттерны, прекрасно знакомые не только китайскому зрителю: например, когда жаба надеется получить повышение по службе от своего дяди. Режиссёр разоблачает изначальную легенду в поощрении кумовства и привелигированности по праву рождения. Героям прямо говорят, что их путешествие изначально не имело смысла из-за отсутствия связей в небесной верхушке: Сунь Укун лично знаком с Буддой, Чжу Бацзе и Ша Сэн — реинкарнации божеств, а монах Тан и вовсе дружит с императором — обладателем Небесного мандата.
Однако в противопоставление настолько несправедливому устройству мира Юй Шуй внезапно не предлагает какого-то хода: его героев не ждёт хэппи-энд, а их триумф окажется лишённым каких-либо зрителей. Но вместо бессмертия, просветления и славы, режиссёр предлагает хоть и банальное, но решение — искать смысл в самом процессе путешествия. Месседж автора лишён фальши пустых обещаний: даже если сбежать от проклятой корпоративной канители, система от этого не падёт, а труд может не окупиться. Однако Юй Шуй сообщает, что важна сама попытка, ведь именно в ней кроется секрет самоактуализации.
Итог
«Маленькие демоны путешествуют на Запад» — особенно ценный фильм, который покоряет своей честностью. Он не пытается завлечь яркой сакугой, блокбастерным масштабом или эскапистским содержанием. Напротив, несмотря на фэнтезийный сеттинг, фильм своими намёками и отсылками не даёт аудитории ни на секунду забыть о реальности.
С издёвкой обличая абсурдный фарс, из которого состоит китайский корпоративизм, режиссёр Юй Шуй пытается знакомыми нам приёмами донести банальную, но особенно важную мысль о ценности самого путешествия. Поэтому даже эту статью стоит закончить посланием, которое автор оставил в конце своего безусловного магнум-опуса:
Посвящается каждой смелой душе, осмелившейся начать.
