Предыстория
Картина символично была снята в тяжёлый исторический период распада СССР. Начатые ещё в конце перестройки съёмки растянулись на четыре года из-за производственных трудностей, и в прокат фильм вышел уже под флагом независимого Казахстана.
Производство картины не внушало оптимизма. В режиссёрском кресле оказался дебютант — на тот момент студент четвёртого курса режиссёрского факультета ВГИКа Ардак Амиркулов. Сценарий писали супруги Алексей Герман и Светлана Кармалита. Талантливые авторы в те годы находились в опале и искали работу на «Казахфильме». Ещё на этапе сценария возникали разногласия — в частности, спор с приглашённым консультантом, профессором Львом Гумилёвым о различиях между человеком средневековым и современным.
За четыре года съёмок художникам несколько раз приходилось заново возводить декорации средневекового Отрара, их разрушали погодные условия и производственные трудности. Из-за нехватки средств «Казахфильм» неоднократно замораживал проект, а в итоге государственное финансирование и вовсе прекратилось. Чтобы довести работу до конца, режиссёру пришлось выкупать уже отснятый материал и сам фильм у студии.
Сюжет
Сюжет картины погружает зрителя в события начала XIII века. Молодая и амбициозная Монгольская империя устанавливает своё господство в Китае и обращает внимание на запад — на империю Хорезмшахов. Первым, и как позже станет ясно, самым сложным форпостом на пути Чингисхана становится город Отрар на востоке Хорезма.
Главный герой — молодой кипчак по имени Унжу — подданный и соратник Каир-хана, правителя Отрара. По поручению своего господина Унжу внедряется в войско монголов и, начав как раб, дослуживается до тысячника. Узнав военные секреты противника, он возвращается на родину, чтобы предупредить всех о нависшей угрозе.
Классической интриги как таковой в картине нет: зрителю заранее известно, что Отрар, несмотря на героическое сопротивление, падёт. Интерес удерживают тонкие политические интриги, философские размышления героев и реалистичные для того времени сцены осады.
Композиционно фильм можно разделить на две части. В первой нас знакомят с главным героем, политической обстановкой в регионе, а также с дворцовыми интригами в империи Хорезмшахов. Завязка чем-то напоминает первый сезон «Игры престолов» — с большим количеством колоритных и амбициозных «игроков», среди которых Унжу, подобно Неду Старку, пытается оставаться верным долгу.
Вторая половина фильма сосредоточена на темах братства, религии, поиска себя и на осаде города. Здесь картина 1991 года способна удивить: реалистичные сцены боёв и давящая атмосфера безысходности в окружённом Отраре переданы очень убедительно. Люди теряют надежду, впадают в религиозное безумие, и это вязкое напряжение режиссёру удаётся удерживать вплоть до падения города.
Темы
Сам по себе фильм отличается от типичных исторических картин своего времени. Авторы ознакомились с эпохой и погрузились в политический контекст, но картина не претендует на документальность. Персонажи в фильме имеют реальные исторические прототипы со своими характерами и мотивами. Однако сценаристы, как это принято в художественных произведениях, позволяют себе вольности в трактовке героев.
Через весь фильм проходит тема жертвенности. Унжу, как человек знакомый с тактикой монголов, пытается предостеречь своих правителей — и расплачивается за это. Своего рода миф о Данко, только без счастливого конца.
Каир-хан в современном историческом сознании нередко предстает в образе мученика. Эту же идею передаёт и фильм. Монгольская орда, жестокая и обезличенная, противопоставляется благородным, но обречённым защитникам Отрара.
Эпоха перестройки позволила авторам свободнее говорить о религии. Картина показывает веру без приукрашивания, включая межконфессиональные войны, вероотступничество и религиозное помешательство. При этом религия не осуждается — напротив, в контексте Средневековья она предстает как краеугольный камень, моральный компас героев со всеми вытекающими последствиями.
Особенно интересно выглядят сегодня темы утраты идентичности и языкового вопроса. Проведя долгие годы среди монголов, Унжу начинает забывать родной язык и мыслить по-монгольски. Он стыдится этого и наказывает себя, боясь культурной ассимиляции.
Почему нужно увидеть обновлённый фильм?
Картина отлично передаёт дух своей эпохи. В ней нет лишнего пафоса, режиссёр не избалован дорогими спецэффектами и костюмами. Фильм выглядит приземлённым и честно рассказывает историю жестоких времён. Герои не носят сияющих доспехов, а народ готов пойти на самую низкую подлость за шанс остаться единственным выжившим на пепелище своего города.
Очевидные недостатки оригинальной версии связаны с техническими ограничениями продакшена: сумбурные переходы, слишком тёмные кадры, низкое качество звука и изображения. Особого упоминания заслуживает русский перевод, который местами не поспевал за темпом событий и банально был неполным. Фильму критически не хватало реставрации, и теперь у зрителей есть возможность ознакомиться с классикой жанра в удобоваримом варианте.
