Успешный рекламщик и закоренелый сексист Дэмиен Сакс (Саша Барон Коэн) работает руководителем в агентстве Atlas и после ухода босса на пенсию рассчитывает занять кресло генерального директора. Чтобы получить крупный контракт, он лжёт клиентам о наличии женщин в топ-менеджменте и в спешке повышает Алекс Фокс (Розамунд Пайк) — талантливую сотрудницу, которую двадцать лет оставляли в тени.
Уже на первом совещании мужчины продолжают предлагать сексистские рекламные концепции, а идеи Алекс игнорируют. Узнав, что повышение было лишь формальностью, та увольняется. Пытаясь её догнать, Дэмиен ударяется головой об столб и приходит в себя в альтернативной реальности. Там женщины занимают руководящие посты, а мужчины сталкиваются с дискриминацией. Чтобы вернуться в свой мир, герою предстоит добиться того же успеха, который он прежде считал заслуженным.
Можно категоризировать два типа гендер-своп-комедий. В первом случае мужчина и женщина меняются телами через магическое вмешательство или переображение и получают возможность испытать опыт друг друга. Это «Мальчик в девочке», «Цыпочка», «Она — мужчина». Такой формат прост в производстве и в значительной степени опирается на актёрское мастерство исполнителей.
Второй вид — поместить героя в зеркальную версию нашего мира, где гендерные роли и социальные нормы оказываются перевёрнутыми. К примеру, отечественный «Менің атым Қызболсын» или французский «Со мной непросто», на котором и основан «Дамы вперёд». В этом случае зритель не только наблюдает за реакцией персонажа, но и считывает десятки визуальных и бытовых деталей альтернативного устройства общества.
«Дамы вперед» через множество мелочей иллюстрирует насколько сексуализация женщин, мизогиния и мужская ориентированность мира воспринимаются как что-то естественное. Иногда они гиперболизируются и доводятся до абсурда ради комедийного эффекта. Когда Дэмиен попадает в мир женщин, город оказывается увешан плакатами с полуобнажёнными мужскими телами, рекламирующими бургеры или рождественские кампании. Популярные книги называются «Гарриет Поттер», «Властительница колец», «Донна Кихот». Мебель и душевые кабины спроектированы по женским стандартам и меньше по размерам, что создаёт неудобства для героя.
Не менее забавно обыграны языковые особенности нового мира. Когда Дэмиен справедливо возмущается на рабочем собрании, ему говорят, что у него тестерия. Вместо «motherfucker» здесь ругаются «fatherfucker», а по телевизору мама римская крестит ребёнка во имя Матери, Дочери и Святого Духа, пока на другом канале менинисты протестуют с лозунгом «Моя сперма — мой выбор».
В интернете фильм вызвал бурное обсуждение. Девушки писали, что их главный страх — посмотреть его вместе с партнёром и обнаружить, что ему не понравилось. Другие возмущались, почему люди предполагают, что матриархат был бы тем же патриархатом, только женщинами в роли угнетателей, ведь другая система ценностей привела бы к совершенно другому общественному устройству.
Многое зависит и от того, под каким углом рассматривать «Дамы вперёд». Если видеть в нём сатирическую (пусть и не всегда удачную) зеркальную версию патриархата, то большинство претензий к картине сводятся скорее к вопросу вкуса и того, насколько привычны для конкретной страны феминистские идеи. Если же отвлечься от деталей и посмотреть на общую конструкцию фильма, то перед нами не только социальный комментарий, но и мелодрама. Здесь фильм знатно буксует.
В разгар борьбы за должность CEO Дамиен и Алекс увлекаются друг другом и проводят вместе ночь накануне её назначения. Когда герой на утро открыто выражает своё возмущение, Алекс немедленно его увольняет. После этого друг Дэмиена советует ему подать в суд за несправедливое расторжение трудовых отношений и дискриминацию. Однако, когда адвокат распрашивает героя об их отношениях с начальницейу,тот решает умолчать об их сексуальной связи, хотя это могло бы помочь ему в суде. Узнав о случившемся, Алекс возвращается к Дэмиану и признатся в любви.
Фильм явно оправдывает решение Дэмиена его романтическими чувствами, однако такая трактовка выглядит проблематичной для картины, претендующей на гендерный социальный комментарий. Если перед нами зеркальная версия реальных кейсов, то получается довольно странный месседж, мол пострадавший(ая) должен(а) проявить благородство и промолчать. Более того, именно этот поступок и становится причиной счастливого финала. В такой конструкции вопросы злоупотребления властью, дискриминации и ответственности попросту растворяются.
«Дамы вперёд» одновременно умнее и глупее, чем кажется. Самые удачные моменты фильма рождаются из деталей перевёрнутого мира, однако неуклюжая любовная линия упрощает историю и сглаживает конфликт там, где он должен был быть острее. В итоге получилась неровная, местами наивная, но достаточно любопытная комедия, которая позволяет после просмотра ещё долго спорить о том, что она на самом деле высмеивает.
